Microplásticos en el agua: un desafío invisible y cómo puedes ayudar 💧🧐

En el mundo actual, existe una amenaza emergente que se cierne sobre los ecosistemas acuáticos y la salud en general del planeta: los microplásticos. A simple vista, los océanos y ríos pueden parecer robustos, pero bajo la superficie, una lucha silenciosa está teniendo lugar. Los fragmentos diminutos de plástico están invadiendo los entornos marinos y de agua dulce, dejando un rastro de devastación ambiental.

A continuación sabrás qué son, cómo llegan a los cuerpos de agua, así como los impactos perjudiciales que tienen para los ecosistemas, y en última instancia, en la cadena alimentaria humana. También conocerás las medidas que se están tomando para abordar este problema y cómo cada decisión individual puede contribuir a la solución.

¿Qué son los microplásticos? 

Son fragmentos muy diminutos de plástico que tienen un tamaño que oscila desde micrómetros hasta milímetros de diámetro. Están compuestos principalmente de polímeros y son el resultado de la descomposición de plásticos más grandes debido a la exposición a la intemperie, la radiación solar y la acción mecánica, incluso pueden ser creados para productos cosméticos, como exfoliantes faciales y artículos como el glitter.

Pueden encontrarse en una amplia variedad de entornos, incluyendo océanos, ríos, lagos, suelos, y también pueden ser ingeridos por la vida marina o terminar en cultivos. Todo esto tiene efectos negativos para la cadena alimentaria, ya que cuando estas partículas se acumulan en los tejidos de los animales, las plantas o el agua, son consumidos por los seres humanos. Aunque todavía se están realizando investigaciones para comprender completamente estos riesgos para la salud.

¿Cómo llegan los microplásticos al agua? 

Estas partículas terminan en los cuerpos acuíferos del planeta a través de varias vías, y puede deberse a procesos tanto directos como indirectos. Algunas de las formas en que los microplásticos contaminan el agua incluyen las siguientes. 

• Por medio de la descomposición de plásticos más grandes, como botellas, bolsas y envases. Con el tiempo, estos residuos se fragmentan en partículas más pequeñas, que luego son transportados hacia cuerpos de agua cercanos a través del aire o el mal manejo de deshechos. 
• Cuando algunos productos creados para la cosmética o limpieza son enjuagados, los microplásticos que contienen pueden ingresar directamente a los sistemas de alcantarillado y, eventualmente, llegan a ríos, lagos y océanos a través del agua residual.
• Las prendas de vestir y textiles fabricados con materiales sintéticos, como poliéster y nylon, pueden liberar microplásticos durante el proceso de lavado. Estas fibras, a su vez, son transportadas por el agua de lavado.
• Los neumáticos de goma de los vehículos contienen partículas de caucho que suelen desprenderse con el desgaste y ser arrastradas por las carreteras hacia cuerpos de agua cercanos cuando llueve.
• Otra de las principales causas de este problema es la acumulación de desechos en áreas costeras, los cuales son fácilmente transportados al mar por las olas, donde finalmente los desechos se descomponen en microplásticos debido a la acción mecánica, aunada a la exposición al sol.

¿Cómo podemos contribuir a la disminución de los microplásticos?

Esta es una responsabilidad compartida que requiere cambios en los comportamientos personales y acciones a nivel comunitario. Aquí tienes algunas acciones para poner en práctica.

Recuerda que cada pequeña acción cuenta, y al tomar medidas para reducir tu propio uso de plástico y crear conciencia sobre el problema de los microplásticos, estás contribuyendo al esfuerzo global para mitigar esta amenaza ambiental.

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Fuentes de consulta: 

1. https://www.fundacionaquae.org/wiki/dia-mundial-del-medio-ambiente-microplasticos-en-la-tierra-en-el-agua-dulce-y-en-el-mar/#:~:text=Las%20aguas%20residuales%20son%20un,aguas%20residuales%2C%20seg%C3%BAn%20el%20estudio.
2. https://www.gob.mx/imta/articulos/contaminacion-por-microplasticos-estudio-en-dos-fuentes-de-agua-potable
3. https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1135-57272019000100012